La Maladie De La Rage

Description de la maladie

On connaît bien l'évolution de la rage chez le chien et chez l'homme.

1°) Chez le chien.

L'animal manifeste d'abord des troubles du comportement: triste et inquiet, il  devient ensuite furieux. Il ne peut supporter la vue de l'eau : on dit qu'il est atteint d'hydrophobie (hydros = eau et phobeiri = avoir peur). En liberté, il court droit devant lui, mordant au passage les bêtes et les gens, parcourant des distances considérables. Puis, des paralysies apparaissent en divers points du corps ; en particulier l'animal ne peut plus ouvrir la gueule. Il ne tarde pas alors à mourir, succombant à ses paralysies.

2°) Chez l'homme.

Le plus souvent, la rage est transmise à l'homme par la morsure d'un chien enragé, dont la salive est riche en microbes. Mais il arrive aussi que des chats soient enragés. On signale aussi des cas de morsure par des chacals enragés.

La période d'incubation (c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre la pénétration du germe microbien dans l'organisme et l'apparition des symptômes), est variable suivant l'endroit des morsures. Plus ta morsure est près de la tête, plus la maladie apparaît rapidement. Ainsi, il s'écoule une quinzaine de jours avant la déclaration de la maladie dans le cas de morsure à la tête. Le temps d'incubation est de trois mois dans le cas de morsure à la jambe. ‘

Les symptômes sont les mêmes que chez le chien. D'abord, altération du caractère: irritable, le malade devient bientôt furieux. L'hydrophobie apparaît ainsi que des contractures douloureuses des muscles. Des exitations très faibles (bruit, lumière) suffisent à les provoquer. La mort survient trois à dix jours après l'apparition des premiers symptômes, soit par asphyxie (à cause de la contracture des muscles de l'arrière- gorge), soit par paralysie. Tous ces symptômes montrent que te. système nerveux es atteint

La cause de la maladie: le virus rabique.

Le microbe qui est cause de cette maladie est un VIRUS. (Revoyez votre classification des microbes). C'est donc un germe très petit et Pasteur, qui étudia de près la rage, ne put jamais l'observer. En effet, les microscopes de l'époque ne pouvaient lui permettre de « voir » les virus qui ne sont visibles qu'au microscope électronique.

Ce virus ne se développe que sur du tissu nerveux. Pasteur lui-même l'a prouvé:

l‘injection du virus directement dans le sang, ne donne pas la rage. Son inoculation dans les centres nerveux (par injection faite dans l'encéphale) la provoque dans un délai de une à deux semaines. Lors d'une morsure, les virus rabiques qui se trouvent dans ta salive du chien enragé se fixent sur des terminaisons nerveuses de la personne mordue. lis s'y développent progressivement et gagnent la molle épinière et l'encéphale (centres nerveux). Quand les centres nerveux sont atteints, les paralysies apparaissent, entraînant la mort.

Cela explique que la durée d'incubation soit variable suivant l'endroit de la morsure. Plus celle-ci est proche de la tête, plus vite l'encéphale est atteint par les virus qui se développent le long des nerfs.

Lutte contre la rage.

Cette maladie est toujours mortelle. On ne peut guérir une personne chez qui la rage s'est déclarée. Donc, la lutte contre la rage est uniquement préventive.

1°) Destruction des « réservoirs de virus».

Ces « réservoirs de virus » sont les chiens atteints de la rage. D'où la grande importance d'arrêter les chiens errants et de les conduire, après les avoir muselés, aux autorités responsables du village ou au commissariat le plus proche. Si l'animal manifeste beaucoup d'agressivité, il faut prendre des précautions, et, au besoin, le tuer.

Si un chien a été mordu par un autre, il faut faire examiner les deux animaux par un vétérinaire et se prêter aux différentes visites qui seront demandées.

Dans tous les cas, l'animal mordeur doit être mis en observation. Toute modification de son comportement doit être tenu pour suspect il faut alors commencer la vaccination du sujet mordu sans attendre des signes plus précis de rage.

Une bonne mesure de prévention est de ne pas laisser les chiens courir â campagne et d'utiliser une muselière lors des sorties.

2°) La vaccination antirabique.

C'est PASTEUR qui, après avoir vainement recherché le microbe de la rage, réussit pourtant à préparer un vaccin. C'est, parmi les travaux du savant, celui qui eut dans le monde, le plus grand retentissement.

- Pasteur vérifie qu'il s'agit bien d'une maladie microbienne: puisqu'il peut l'inoculer d'un animal malade à un annal sain. Il montre ensuite, par les expériences que nous avons expliquées plus haut, que ce microbe ne se développe que dans les nerfs et les centres nerveux.

- Il cherche alors à « voir » ce microbe (virus). Impossible. Il échappe à toutes les tentatives d'observation. Mais Pasteur est sûr de son existence et, en particulier, de son abondance dans la substance nerveuse.

- Pourtant, pour préparer un vaccin, la première étape est d'isoler le microbe, afin d'en faire une « culture ». (Une culture microbienne est un « milieu » où les microbes sont très abondants). Pasteur eut alors l'idée géniale de considérer les centres nerveux comme un «milieu de culture » du virus de la rage. Peu importe de ne pouvoir isoler le microbe puisqu'il existe un « milieu » où il se trouve en très grande quantité. Travaillons sur ce « milieu » comme on l'aurait fait sur un milieu de « culture » obtenue en laboratoire.

- La deuxième étape dans la préparation d'un vaccin est d'obtenir « l'atténuation » des microbes, c'est-à-dire une diminution de la virulence du milieu de culture. (Diminution de la virulence = diminution du pouvoir pathogène). Pasteur fit beaucoup d'essais. li opérait sur des moëlles de lapins enragés auxquelles il faisait subir des traitements, Il vérifiait la « virulence » en inoculant ensuite dans le crâne de lapins, des fragments de moëlle ayant subi le traitement. Ainsi, il s'aperçut que les molles épinières mises à dessécher, à l'abri de la lumière, à une température de 23°, perdaient peu à peu de leur virulence et devenaient complètement inoffensives au bout de deux à trois semaines.

Pasteur avait trouvé un moyen d'atténuer les microbes de la rage.

- Ces « microbes » ayant perdu leur virulence sont-ils « vaccinants »?

II était facile à Pasteur de vérifier s'il avait obtenu un « vaccin ». Il inocula pour cela des fragments de moëlle épinière ainsi obtenue à des chiens, Ils ne contractèrent pas la maladie et, par la suite, ils résistèrent parfaitement à l'attaque des virus virulents.

Pasteur, sans avoir « vu » le virus, avait réussi à préparer un vaccin antirabique.

- Ce vaccin est-il utilisable chez l'homme?

la grande question. Malgré les résultats obtenus chez le chien, les adversaires de Pasteur refusaient d'admettre la réalité de ce vaccin antimicrobien, contre un microbe qu'on ne pouvait observer. Pasteur, lui, n'osait pas tenter la vaccination sur l'homme l'expérience était trop dangereuse. En cas d'échec, cela revenait à sacrifier un homme.

Mais, le 6 Juillet 1885, on amène à Pasteur un enfant qui vient d'être mordu par un chien enragé. Depuis longtemps déjà, Pasteur s'était posé la question suivante:

sachant que, chez l'homme, la durée d'incubation est longue (au moins quinze jours), est-ce que, en vaccinant dès la morsure, on n'aurait pas le temps de faire apparaître chez le su jet mordu un état d'immunité, capable de s'opposer à l'établissement de la maladie?

De toutes les façon, l'enfant est perdu.... Pasteur se décide et vaccine. La réussite

est complète : l'enfant est sauvé !

 Le vaccin préparé par Pasteur est utilisable chez l'homme, Il est même suffisant de vacciner après la morsure, pour éviter la maladie.

- Actuellement:

On vaccine tous les sujets qui ont été mordus par un chien enragé. Le vaccin est préparé à partir de moëlle desséchée additionnée d'antiseptiques. La vaccination consiste en une série d'injections durant 20 à 30 jours.

Comprenez bien que, dans le cas de la rage, il s'agit bien d'un vaccin

- on injecte des « virus » atténués;

- l'organisme répond à cette injection par la formation d'anticorps

- ces anticorps sont capables de détruire les virus et de s'opposer à leur développement.

Dans le cas de la rage, comme dans celui des autres vaccinations, le vaccin agit préventivement. Ce qui permet de ne vacciner qu'après morsure, c'est la longueur de l'incubation chez l'homme.

CONCLUSION

1a rage est une maladie transmise à l'homme par la morsure d'un chien enragé. Elle est toujours mortelle. Seul, le vaccin antirabique, pratiqué le plus vite possible après la morsure, permet de l'éviter. Jamais, comme à propos de la rage, la pratique des vaccinations n'est apparue si importante et si bénéfique pour l'humanité. C'est avec l'étude de cette maladie que l'on voit le mieux, comment le génie d'un homme, mesurant et dépassant les insuffisances du moment, peut, par des raisonnements rigoureux, arriver à des découvertes extraordinaires.

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